Il bambu e’ sviluppato maggiormente nei tropici, ma si trova naturalmente anche in zone subtropicali e temperate di tutti i continenti, eccetto in Europa a latitudini da 46° N a 47° S e dal livello del mare fino a 4000 metri di altitudine. L’Asia conta circa 1000 specie che coprono un area di 180,000 km2.  La maggior parte di queste sono presenti naturalmente piu’ che come vere e proprie piantagioni o coltivazioni importate. Solo la Cina conta 300 specie di 44 generi diversi che occupano il 3% dell’area forestale totale. Un altro maggiore produttore e’ l’India con 130 specie e 96,000 km2 coperti. Altre nazioni con una produzione e utilizzazione significativa sono il Bangladesh, L’Indonesia e la Tailandia.

L’utilizzazione mondiale del bambu’ per il commercio e’ di circa 20 milioni di tonnellate per anno. Piu’ della meta’ di questo ultimo dato proviene dll’utilizzo di popolazioni povere nelle aree rurali. Il fatturato totale generato dal bambu’ e dai suoi prodotti e’ stato stimato intorno a circa 4.5 miliardi di dollari. Sono state identificate circa 1500 applicazioni commerciali di cui la maggior parte in Asia. In Europa le attivita’ commerciali relative a prodotti creati con il bambu’ sono in fortissimo aumento, sopratutto nell’artigianato, arredamento e nel settore tessile. 

Molte specie di bambu’ sono forti , leggere e con canne legnose flessibili, e si prestano ad applicazioni notevolmente variegate. Tra cui le fibre per costruzioni e di rinforzo. Queste includono attrezzi agricoli e per la pesca, artigianato, strumenti musicali, arredamento, opere civili (ponti, ponteggi), costruzioni domestiche (case, muri, cornici per finestre, tetti, divisori interni). Le fibre del Bambu’ sono relativamente lunghe (1.5-3.2 mm) e questo e’ ideale per la produzione della carta o dei tessuti. Il parquet e’ molto ricercato per la sua bellezza, inoltre i germogli di bambu’ di un certo numero di specie sono molto ben conosciute nella cucina cinese ed asiatica ed importate negli USA . L’uso del bambu’ come combustibile per la generazione di energia e’ allo studio di numerosi ricercatori poiche’ il suo contenuto basso di umido al taglio ovvia alla necessita’ di seccare e l’uso di polpa delignificata come substrato per la fermentazione etanolica e' lo studio che sta generando il maggiore interesse.